Par Will Gladd : 24 novembre 2020
Margit Nance, directrice exécutive du HPAC, et moi-même avons récemment tenu deux réunions concernant le vol libre dans les parcs nationaux de montagne. Nous avons beaucoup insisté pour que ces réunions aient lieu pendant la pandémie, et les parcs se sont également mobilisés pour qu’elles aient lieu après un été extrêmement chargé pour eux. Dans l’ensemble, ces réunions ont été très positives et orientées vers l’avenir, mais nous sommes un petit groupe d’utilisateurs et il est très difficile de faire entendre notre voix. Encore une fois, sans Margit, tout cela n’existerait pas.
Certaines personnes ne sont peut-être pas familières avec le voyage de plusieurs décennies que nous avons entrepris avec les parcs. De l’extérieur, et parfois de mon point de vue, cela a été frustrant. Mais dans l’ensemble, nous avons réussi à faire modifier la loi sur les parcs nationaux en 2013. Cette loi interdisait purement et simplement les vols libres, quels qu’ils soient. Au niveau national et après des centaines d’heures de travail avec le gouvernement fédéral, cette loi a été modifiée ! Je pourrais écrire un livre sur ce qu’il a fallu faire pour que ce changement se produise, mais c’est tout simplement incroyable qu’il ait eu lieu. Encore une fois, merci à Margit et aux nombreuses personnes qui nous ont aidés, c’est un accomplissement incroyable. Bien que le parapente soit désormais une activité « approuvée » au niveau national, les parcs individuels peuvent élaborer leur propre politique et c’est ce qu’ils font.
Jasper était le parc « pilote », et nous avons travaillé en étroite collaboration avec une équipe formidable pour mettre en place un plan qui reconnaissait largement que, sur le terrain, nous étions les mêmes que tous les autres utilisateurs. Nous devions rester à l’écart des zones interdites aux autres utilisateurs. Nous avons également collaboré avec le Jasper Sky Tram pour y autoriser les vols, et nous avons tous ensemble mené une période d’essai. Veuillez consulter le site web de la JNP à l’adresse suivante https://www.pc.gc.ca/en/pn-np/ab/jasper/activ/activ-experience/ete-summer/parapente-paragliding pour plus d’informations. Dans l’ensemble, c’était très bien, mais le personnel a changé et, alors que la politique finale était en cours d’élaboration, le parc national de Jasper a fermé une grande partie du parc pour protéger un troupeau de caribous en danger critique d’extinction. Cette décision a été prise sans que nous ayons été consultés et, malheureusement, certains nouveaux employés nous ont considérés comme des hélicoptères ou d’autres appareils motorisés qui posent un réel problème pour les caribous. Cela nous a vraiment surpris, compte tenu de l’étroite collaboration que nous avions eue avec Jasper dans le passé, mais nous avons fini par obtenir une réunion pour en parler.
Résumé de Jasper :
Nous avons rencontré les responsables de l’expérience des visiteurs et de la gestion de la conservation du parc national Jasper et nous avons principalement discuté d’une vaste zone de fermeture dans le parc national Jasper. Les personnes chargées de prendre cette décision n’avaient pas vu l’étude d’impact sur l’environnement (EIE) que le HPAC avait commandée à Golder Associates, et ne connaissaient pas le vol libre, ni les recherches sur les ongulés et les planeurs. Nous avons réussi à faire comprendre que nous ne faisions pas de bruit et que nous n’avions pas le même impact que les hélicoptères, mais cela a pris du temps. La discussion s’est terminée de manière très positive, les autorités acceptant d’examiner l’EIE de Golder que nous avions réalisée pour le processus national, ainsi que la littérature scientifique. Brett Yeates s’efforce de recueillir de nouvelles informations en lançant un appel international et, sur la base des études qui en résulteront, il est possible qu’ils revoient les zones de fermeture de la chasse aux caribous. En attendant, nous devons respecter ces zones et noter qu’il est toujours possible de voler à partir du Jasper Sky Tram. Nous poursuivrons nos recherches et reprendrons contact avec les autorités dans les plus brefs délais.
Banff, Yoho, Kootenay
Pour cette réunion, nous avons été rejoints par Brandon Hopkins, membre du conseil d’administration de l’Alberta Hang Gliding and Paragliding Association.
Nous avons rencontré des responsables politiques représentant les parcs de Banff, Yoho et Kootenay, et là encore, les résultats ont été très positifs. Plusieurs d’entre eux connaissaient très bien le parapente et se sont montrés très positifs. La mauvaise nouvelle, c’est qu’ils ont déclaré qu’ils n’autoriseraient pas le vol dans les domaines skiables des parcs, car cela n’est pas autorisé par les directives établies pour ces domaines skiables. Ces directives définissent les modalités d’exploitation des domaines skiables et sont extrêmement précises. De l’extérieur, il semble très étrange que vous puissiez faire voler des cerfs-volants, etc. dans les domaines skiables, mais pas des parapentes. Le vol n’est pas spécifiquement interdit, mais il n’est pas non plus spécifiquement autorisé dans les domaines skiables. Les domaines skiables sont des paratonnerres pour le public ; vous vous souvenez peut-être du tristement célèbre incident du « pin blanc », où un domaine skiable a été condamné à une très lourde amende pour avoir abattu des pins blancs menacés d’extinction, ce qui a suscité une levée de boucliers massive. Les parcs sont donc très sensibles à ce qui se passe dans les stations de ski.
Encore une fois, nous pensons que le personnel des parcs est juste, c’est juste sa façon de voir les choses. Je ne pense pas qu’il s’agisse d’une difficulté de leur part, ils sont soumis à une forte pression publique et interne pour empêcher les stations de ski d’étendre leurs activités. Notre activité a très peu d’impact par rapport à d’autres, mais je pense qu’à ce stade, il sera malheureusement difficile d’ouvrir les domaines skiables. Si nous parvenons à faire voler les parcs de Banff/Yoho/Kootenay et que le public commence à mieux comprendre, je pense que nous pourrons aller de l’avant, mais ce n’est pas pour tout de suite.
Les discussions avec les services des parcs ont souvent porté sur les zones dans lesquelles nous serions autorisés à voler ou non. Nous avons continuellement travaillé avec eux, et généralement de manière positive, pour convenir que sur le terrain, nous sommes en grande partie les mêmes que les autres utilisateurs de loisirs. Certaines zones sont interdites aux skieurs, aux randonneurs ou aux alpinistes, et les pilotes doivent également reconnaître que ces zones sont interdites aux utilisateurs. C’est également important pour réduire la charge de travail des parcs : ils ne devraient pas avoir à choisir nos sites, pas plus qu’ils ne choisiraient des sites d’escalade. En général, le personnel des parcs le comprend et nous avons insisté sur ce principe dès le début. Encore une fois, nous avons discuté de cette question avec le personnel de Parcs pour l’équipe Banff/Yoho/Kootenay. Ils ont compris et vont s’efforcer d’identifier les zones où il est interdit d’atterrir ou de décoller par rapport aux très petites zones où il est possible d’atterrir ou de décoller. J’ai bon espoir que cela se produise à Yoho et à Kootenay, mais la bataille risque d’être plus rude à Banff.
Le parc national de Banff est difficile à gérer. Il fait l’objet d’une très grande attention, car il est très visité et il est plus connu du public qu’aucun autre parc de montagne au Canada. Je pense que nous avons bien réussi à faire comprendre qu’il s’agissait d’une activité approuvée au niveau national et qu’il fallait aller de l’avant en annulant l’ordonnance du directeur du parc qui interdisait les vols à Banff/Yoho/Kootenay, mais nous verrons bien.
En résumé, nous avons eu une discussion très positive et Parks a convenu que nous devions résoudre ce problème le plus tôt possible. Je pense que Parks comprend généralement le vol libre et pourquoi nous sommes une utilisation raisonnable des parcs, mais il n’est jamais facile d’autoriser du « nouveau » dans un parc. Mais ils se sont montrés positifs et nous ont demandé de leur tenir la dragée haute lors d’une nouvelle réunion en janvier. À suivre.